－ 子どもにとって「遊ぶ」とはどんな意味があるのでしょうか。

しみず：合理的な目標がなくても、子どもの心がワクワクすることが遊びだと思っています。
「遊びは何の役に立つのか」と聞かれることがあります。昨今、よく遊ぶ子どもはかしこくなると言われるくらい、遊びは心身の発達に役立つことばかりです。でも何かの役に立たせようという捉え方をすると、それはもう子どもの領分にある遊びではなくなってしまいます。
「かしこくなる」「集中力がつく」などの結果はあくまでも結果であり、遊び自体は子どもたちのワクワクという想いからスタートするものだと思っています。

－ しみずさんが考える「遊びの魅力」とは何でしょうか。

遊びの魅力は大きく３つあると思っています。
１つ目は、物事への関わり方や向き合い方を見つけるヒントになるということ。子どもの好きな関わり方で何かに熱中する体験が、遊びの中でできます。
２つ目は、憧れの気持ちが持てるということ。憧れの気持ちは向上心にもつながります。
３つ目は、退屈を自分でなんとかできるようになるということ。自分の時間を誰かにコーディネートしてもらうのではなく、時間の空白を自分なりに過ごすことができるという力は、おとなになっても大切な力だと思っています。

子どもたちには、本来持っている力があります。その力を呼び起こすパワーが、遊びにはあると思います。
今の社会では、子どもたちがデジタルに触れないことは難しいことです。それを受け入れたうえで、子どもたちには、例えばデジタルゲームのように誰かが調整しているものではなく、自分たちでルールを作ったり、調整したりと、自由度が高い遊びをたくさんしてもらいたいですね。

しみず：おとな自身が「自分が大切にされている」と感じ、自分の生き方に誇りを持てることは、子どもにとっても大切なことだと思います。
キッザニアでは、子ども向けの職業体験を通じて、仕事の素晴らしさを伝えていました。でも日常の中で、子どもたちが一番目にするのは、保護者や身近にいるおとなの働く姿なんです。
子どもに伝えることと同じように、保護者や大人に向けて、「自分の仕事に誇りを持ってほしい」とメッセージを伝えることが大切だと考えるようになりました。
子どもに関わるということは、子どもだけで切り離すことはできないのです。その子の近くにいる大人のことも大事に思うことが必要だと思います。

－ 子どもやおとなにとってどんな存在になりたいですか。

しみず：自分は裏方でいいと思っています。あくまでも主役は子どもとその子に関わる大人たち。子どもたちが自分を大切に過ごすためのヒントを伝え、それぞれの生活に活かしてもらえたらいいなと思っています。

－ 子どもの権利が守られる社会にするために、必要なことは何だと思いますか。

しみず：日本では児童労働のような問題はあまりないかもしれません。しかしそれとは違う意味で、権利に関係するさまざま課題があるように感じます。その背景には、保護者をはじめ、子どもに関わる人たちの「こうしなきゃいけない」が強すぎるのではないでしょうか。

子どもの権利や尊厳という以前に、子どもをちゃんとしつけなければならないという、社会から受ける目に見えないプレッシャーを感じている人が多いように思います。何が正しいかも分からないまま、そのプレッシャーに応えるために心を抑え、大人も子どもも苦しくなっている気がします。「こうじゃなきゃいけない」からまずは自由になろうよと伝えたいですね。
子育てにたった一つの正解はありません。あるとしたら、子どもと保護者の間で培われたものが正解で、親子の数だけ違う形の正解があります。

目の前の子どもと自分自身がどうありたいかということに素直になり、自分も子どもも大切にされる存在だということに気が付くことが大切ではないでしょうか。

－ 子どもの暮らす世界に生きている私たちは誰もが、子どもの暮らしや今、未来に影響しています。最後にこれを読んでくださっている方へ、メッセージをお願いします。

しみず：子どもの育ちやその環境を考えることは、大きな意味で国の未来を考えることだと思っています。
これから人生を築き、私たちより長くこの国で生きる子どもたちが、どんな未来を過ごすのか。子どもがいるいないに関わらず、どんな人にとっても、未来に向けて何かをする先にいるのは、子どもたちではないでしょうか。一緒に未来を考えましょうと伝えたいですね。

そして子どもに関わる人は多様であればあるほど、その子にとって豊かな経験になります。保護者や学校の先生だけではなく、学生や地域の方など保護者にはできない関わりができることに自信と誇りを持って、子どもたちに関わってもらいたいなと思います。